Manon Lescaut jouit de l’admiration des hommes qui soupirent pour elle. Son frère suit le projet de leur père visant à la protéger des hommes en l’envoyant dans un couvent. Le riche Geronte souhaite l’attirer dans son univers, mais elle offre son amour au jeune Des Grieux et échappe à l’emprise de son frère. Cependant, peu de temps après, elle cède aux séductions matérielles de Geronte et devient dépendante de lui. Néanmoins, son amour pour Des Grieux la pousse bientôt à vouloir abandonner une nouvelle fois sa nouvelle existence.

Avec cette adaptation du roman de l’Abbé Prévost, que Jules Massenet avait déjà porté à la scène lyrique en 1884, Giacomo Puccini s’assura en 1893 à Turin une renommée durable comme l’un des compositeurs d’opéra les plus accomplis, statut qu’il conserve encore aujourd’hui. Par des sonorités expressives et des mélodies subtiles, Puccini rend les émotions de ses personnages profondément réalistes. Dans cette production, Bertrand de Billy revient à la Staatsoper pour diriger. Dans sa mise en scène, Johannes Erath se concentre sur les désirs et les rêves de la protagoniste ainsi que des hommes qui l’entourent.