Hugo Laurenz August Hofmann von Hofmannsthal  è stato uno scrittore, drammaturgo e librettista austriaco. 

Unico figlio di Hugo von Hofmannsthal, laureato in giurisprudenza e bancario, e Anna Fohleutner, di buona familglia notarile. Nel 1884, Hugo è un enfant prodige che legge molti classici in originale, dimostrando musicalità e disposizione alle lingue. 

A 16 anni, Hofmannsthal (come si nobilitava il cognome da quando nel 1835 erano diventati nobili) già pubblicò le prime poesie, sia pure sotto pseudonimo.

Quando si diplomò, nel 1892, fece un viaggio premio nella Francia meridionale, poi si iscrisse alla facoltà di Giurisprudenza, e conobbe il barone Leopold vonAndrian zu Werburg, da quel momento amico che condivise passioni per l'operetta e la letteratura e che lo aiutò nella decisione di cambiare facoltà.

Dopo il servizio militare, si iscrisse a Lettere, al corso di Filologia romanza dove si laureò nel 1897. Questa volta il viaggio finale degli studi lo portò a Varese, in bicicletta. Due anni dopo frequentava Auguste Rodin e Maurice Maeterlinck e aveva già rappresentato la sua prima opera, Die Frau im Fenster,  e nel 1901 sposò Gertrud Schlesinger, stabilendosi nel villaggio di Rodaun, non lontano da Vienna. Ormai la sua vita era tutta dedicata alla poesia e al dramma. Giunto alla notorietà molto presto e altrettanto precocemente, in seguito a una profonda crisi creativa, si era allontanato però dalla poesia e dal lirismo delle prime opere per dedicarsi interamente al teatro.

Nel 1906 per la prima volta collabora con Richard Strauss, musicista con il quale collaborò per oltre vent'anni, dando origine a un dramma musicale in cui la parte librettistica assumeva un rilievo letterario di primo piano. Il primo frutto di questa collaborazione fu l'Elektra, di cui Hofmannsthal scrisse il libretto rielaborando la tragedia da lui stesso creata tra il luglio e il settembre del 1903.

L'opera Elektra andò in scena il 25 gennaio 1909. Altrettanto importanti furono almeno Der Rosenkavalier ("prima": 26 gennaio 1911) e Ariadne auf Naxos ("prima": 25 ottobre1912), che imposero la coppia nei migliori teatri del mondo. Nel 1913 i due artisti si recarono a Roma, ma la guerra interruppe la loro attività e Hofmannsthal venne richiamato come ufficiale di riserva in Istria e poi a Vienna, presso l' "Archivio di guerra, da cui venne spedito in missioni diplomatico-culturali in Polonia, Svizzera, Svezia e altri Stati.

Altre sue opere furono Jedermann (durante il rilancio del Festival di Salisburgo, ma la rappresentazione offese Karl Kraus), Die Frau ohne Schatten (1919), Die ägyptische Helena (1928) e Arabella (uscita postuma nel 1933).

Ma anche le opere in prosa o teatrali non destinate immediatamente alla musica si moltiplicarono, e nel 1924 raccolse i sei volumi di Gesammelte Werke (altre raccolte complessive uscirono nel 1945-1959 in 15 volumi e dal 1975 in 38 volumi). Anche l'epistolario con Strauss vide luce durante la vita del poeta (nel 1926). Nel 1928 la figlia si sposò con Heinrich Zimmer e il poeta era pieno di impegni (tra l'altro anche un volume di saggi che uscirà nel 1931 con il titolo Die Berührung der Sphären) ma, l'anno dopo, la tragedia si abbatté su di lui. Il 13 luglio il figlio Franz si suicidò e due giorni dopo, mentre si preparava ad accompagnarlo al cimitero, Hofmannsthal venne colpito da emorragia cerebrale, morendo in poche ore.