Le poète Prosdocimo se promène dans les rues de Naples en quête d'un sujet de comédie. Il rencontre une certaine Zaida qui, en raison d'intrigues occultes, a dû fuir le harem de Selim, qu'elle adorait pourtant. 

Le Turc Selim voyage à Naples pour étudier les coutumes européennes. À peine arrivé, il rencontre la belle Fiorilla, qui, étant déjà mariée et ayant un amant, se réjouit de trouver une autre aventure. Geronio, son mari désespéré, essaye de la faire entendre raison tandis que Narciso, l’amant, s’en mêle aussi. Pas assez, l’ancienne amante de Selim se retrouve aussi sur place. Tous ces évènements se déroulent sous les yeux du poète, très content de tous les développements. Quand Prosdocimo a l'idée de réunir tout ce beau monde dans un bal masqué, maris, amants et prétendants se perdent dans un quiproquo vertigineux. Mais tout finira par rentrer dans l'ordre.