Compositor, teórico musical, estudioso del folklore y profesor. Janáček se inspiró en la música tradicional de Moravia y de otras culturas eslavas para crear un estilo musical original y moderno.

Janáček alcanzó la madurez musical a una época tardía, cuando tenía alrededor de 50 años. Hasta principios del siglo XX su producción musical está influida por compositores nacionalistas checos como Antonín Dvořák. Los estudios que realiza en torno a la fonética de la lengua checa y sus investigaciones sobre la música tradicional le permiten conseguir un estilo musical propio y original, al margen de las tradiciones centroeuropeas existentes hasta el momento, que se manifiesta por primera vez en la ópera Jenůfa, estrenada en Brno en 1904.​ El éxito de Jenůfa en Praga en 1916 abre a Janáček las puertas de los grandes teatros de ópera europeos​ y desemboca en la creación de numerosas obras de gran importancia entre las que se incluyen óperas como Katia Kabanová o La zorrita astuta, la Sinfonietta, la Misa glagolítica, la rapsodia para orquesta Taras Bulba, dos cuartetos de cuerda y otras obras de cámara, entre otras composiciones. Gracias a estas creaciones de madurez, Janáček está considerado como uno de los compositores checos más importantes, junto con Antonín Dvořák y Bedřich Smetana.​ Su importancia en los últimos años no ha dejado de aumentar, especialmente por la consideración cada vez mayor que sus óperas van adquiriendo dentro del panorama escénico del siglo XX, y también por la entrada en el repertorio de sus composiciones instrumentales y vocales.